捧げられし姫君

シュカ族

翌日。

目覚めたファラーシャは、知らない顔が部屋にいるのを見て、飛び起きた。

飛び起きたファラーシャに、にっこりと笑ったのは小柄な少女で、黒を基調とした民族衣装を着ている。

黄と赤と藍で縁取られたそれは、まつろわぬ民と呼ばれているシュカ族のものだ。

シュカ族は、基本的にどこの国にも属さず、様々な国を渡り歩きながら暮らす特殊な民族である。


そのシュカ族の者が、なぜ自分の部屋にいるのか分からず、ファラーシャは瞬いた。


「おはようございます、ファラーシャ様。よく眠れましたか？」


少女が朗らかな声で尋ねてくる。


「あの、貴女は…」

「申し遅れました。私はイツル。これからファラーシャ様のお世話をさせて頂く者です」


言いながら、ぺこりとイツルがお辞儀をした。

ファラーシャは、寝起きの頭で、昨夜イードの言っていた侍女が、目の前の少女であると知る。


「随分、若いのね」


なんとなく、もっと年上の、冷たい性格の侍女が来ることを予想していた。

しかし、イツルは十五歳前後で、にこにこと可愛らしく笑っている。

なんだか拍子抜けした。


「すみません、こう見えてファラーシャ様より、五つは年上だと思います」

「…えぇっ！？」

「シュカ族は、東方の血が混じっているせいか、他民族よりも若く見えてしまうようで…」


いつも子供に間違えられます、とイツルは微苦笑を浮かべた。


「ごめんなさい、シュカ族の人に会うのは初めてだったから」


もちろん、ファラーシャの母国にもシュカ族はいる。

けれども、王宮に暮らすファラーシャには縁遠い存在だったのだ。


「いえ、お気になさらず。子供に見えた方が便利なこともありますので」


再び邪気なくイツルが笑う。

その笑顔にファラーシャはふと思い出した。


シュカ族は国の裏側と密接に関わっている者たちだということを。