駆け抜けた少女【完】

｢楠さんはっ、楠さんは裏切らなかったかもしれないっ！ 話し合えば仲間に…｣

｢んなこたぁ関係ねぇんだっ！｣

怒鳴られ、眼を見開いた。


｢楠がこちらに傾きかけていたのも薄々気づいていたよ。 だけどな、だからって見過ごすわけにはいかねぇ。 示しがつかねぇ。 それに、情けをかけられたこいつには、どちらにも居場所をなくすはめになる｣

｢だったら、逃がせば良かったっ！｣

｢んなことしてみろよ、こいつは間違いなく新撰組からも、長州からも追われるはめになる。どちらにせよ、死ぬんだよ｣


新撰組からも、長州からも追われることになった楠。

そこで矢央は分かった。

新撰組には局中法度というものがあり、入隊すれば一生それに縛られる。


楠が逃げれば、"局を脱するを許さず"に該当し追われ捕らえられれば切腹。

そして、運良く新撰組から逃れたとしても、きっと楠は長州にも帰れなくなるだろう。


｢こいつは殺されると分かってて逃げなかった。 覚悟を決めてたんだろうよ｣

｢……殺されるための…覚悟ですか｣

｢ああ｣

｢わかんないよ……。 殺すための覚悟も、殺されるための覚悟も、死ぬ覚悟もっ…私には全然わかんないっ！！｣


涙を溢れさせる矢央。

頭の中が黒く染まっていくようだった。

この時代は、こんなにも"死"を当たり前とするなんて。


｢それは、わからねぇんじゃねぇ。 お前は、わかろうとしてねぇんだよ。 今の時世がどんなものか、お前は知ろうとしたか？ 立ち向かおうとしたか？
なんべんも言うが、これが新撰組だ。 そして、この時代の生き方なんだよ｣


原田は、泣き崩れる矢央に手を差し出しかけて止める。

そして、そのまま背を向けて屯所の中に戻って行った。


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