駆け抜けた少女【完】

｢お華…てめぇは、もう死んだんだ｣


非現実的な状況下においても、新選組副長は至って冷静さを保っていた。


止め処なく涙を流すお華に、一歩、また一歩と歩み寄る。



｢いつまでも、俺たちに…総司にしがみついてんじゃねぇよ｣

｢私はただ…見たくなかった。 これから起こる悲惨な出来事を…あんなにも悲しく寂しい、彼の未来を現実にしたくなかった｣



幼い頃から見えていた未来、お華はその未来を受け入れるなんて、見逃すなんて出来ないと思いながら生きてきた。


己の愛した人の寂しい最期を知り、どうにかそれが現実にならずにすむようにと。



｢お華……｣

｢惣司郎君は新選組になってはいけなかったのよ……。 歳さんも分かるでしょ？ 彼の体は……｣

｢止めろっ！｣



沖田は震える拳を握り締め叫ぶ。


それ以上の言葉を口に出してほしくなかった。


己自身が避けたかった現実を、まだ受け入れたくない現実を。


｢…新選組は近藤さんの夢です。誇りです。 私は、後悔などしない。 近藤さんの行く道が、私の行く道なんです｣


例えそれが茨の道だとしても。

お華の双眸が見る見るうちに色を無くし、何を見ているのかすら分からない程に灰色に染まる。


矢央の胸が、ズキッと痛んだ。

これはお華の痛みだろうと、心が傷つく度に苦しくなる。



｢君が、私の体を思ってくれるのはとても嬉しい。 ですが、これは私が選んだことです｣

｢そんなこと…認めない。 私はずっと、ずっと……あなたの幸せだけを望んできたのに｣


だからこそ、沖田を庇い死ぬことも苦じゃなかった。

もう会えなくても、存在に気付いてもらえなくても、沖田が無事に生涯を終えてくれるならばと。


その想いを、矢央に託した。



｢ダメ…お華さん…そんなこと絶対ダメだよっ！？｣

｢矢央、急にどうした？｣


黙っていた矢央が急に、息苦しそうに叫ぶので、皆、腰の刀に手を翳した。


｢空気が変わった｣


斎藤の言う通り、悲しみ染まった空気が邪の空間に染まり始める。


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