キミは聞こえる
　言ったら、きっと、嫌われる。遠くに行かれてしまう。

　それを望んだのは他ならぬ自分だけれど、いざそれが現実のものとなると思うと足が竦んで、喉元で言葉が止まってしまう。

　一人になることにはさして恐怖を感じない。

　泉は、桐野に背中を向けられてしまうこことが、距離を置かれてしまうことが、なによりも恐ろしかった。

　桐野の顔が今までで一番おおきく歪められた。

　それがあまりに苦しげで、泉の胸までもが痛みを上げる。


「どうしても、言えないことか……？」


　無言のまま、頷く。

　桐野の顔に暗い影が落ちた。

　長い長い沈黙の後、桐野は一言だけ呟いた。


「……………そうか」
「きりのく―――」
「だったらもう、なにも聞かねぇよ」

　泉を遮って、桐野は踵を返した。

　吐き捨てられた言葉はあまりに刺々しく、彼の背中からは確かな拒絶を感じた。

　とたんに、弁明の言葉を探すことも、袖を掴むことも出来なくなった。


　終わった、と思った。


　逃げ道はなかった。

　言っても背を向けられる。

　言わなくてもこうして後ろを向かれた。


「じゃあな」


　泉の返事を待つことなく、桐野はあっという間に走り去っていった。

　桐野の姿が見えなくなっても泉はその場に立ち尽くしたまま、しばらく動くことが出来なかった。
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