天空のエトランゼ〜赤の王編〜

「貫け！」

天井に突き刺さったﾋﾟｭｱﾊｰﾄは、丸太を喰った。

一瞬で穴が開き、ｶﾚﾝは屋根の上に着地した。


「な、なんだ…」

小屋の周りを埋めつくす木製の人形達。

あまりに精巧過ぎて、肌が木の色でなければ、人間だと思っただろう。

「どうなさいましたか？」

下から女がきいた。

「どうなさいましたかじゃあないだろ！」

ｶﾚﾝは、状況判断に躍起になった。

女は人形ではないようだが、周りを囲む人形は明らかに増えていた。

いつのまにか、村中が人形だらけになっていた。


「騙したのか！」

ｶﾚﾝは屋根の上から、女に叫んだ。

「魔神に狙われていると！」

「騙してはいません！」

女は屋根を見上げながら、

「魔神ﾑｹﾞは、この村を排除しょうとしています！人間（餌）がかからないこの村を！だから！」

女の周りにいた人形達が、女を持ち上げ、屋根へと上がらす。

「あなたのような…強い人間の精気を吸えば…きっとﾑｹﾞも、この村を残してくれる」

屋根の端に手をかけると、屋根に上がってきた女は、ｶﾚﾝに笑いかけた。

だけど、ｶﾚﾝは気づいていた。

女の目の隅に、涙が溜まっていることに。


「…」

無言で女の前に飛び込んだｶﾚﾝは、ﾋﾟｭｱﾊｰﾄを女の胸に突き刺さした。

「あ…」

胸から背中までを貫いたﾋﾟｭｱﾊｰﾄを見た時、女の瞳から涙が流れた。

そして…ｶﾚﾝがﾋﾟｭｱﾊｰﾄを抜くと、

「ありがとう…」

女は感謝を述べ、屋根から落ちた。

人形達の上に落ちた女の体は、すぐに干からびた。勿論…血は流れなかった。


「ﾁｯ」

ｶﾚﾝは舌打ちした。

そして、悠然とそびえる大木を睨んだ。

「貴様が…元締めか」

ｶﾚﾝは、ﾋﾟｭｱﾊｰﾄの剣先に指を添えると、刀身をしならせた。

「ﾌﾞｯﾀ斬る」

まるでﾌﾞｰﾒﾗﾝのような形になると、ｶﾚﾝは大木に向けてﾋﾟｭｱﾊｰﾄを投げた。

回転するﾋﾟｭｱﾊｰﾄが、大木の枝を切り裂いていく。