この空の彼方

芦多はにっこり笑って首を傾げた。



「会いにきた。」


「いいんですか？」



気を利かせてくれたのか、灯世と一緒に炊事を請け負っていた兵は席を外してくれた。



「会えなければ、私は今すぐお前をさらって軍を抜ける。」


「そんな…。
何だか本気でやりそうですね、芦多様って。」



本気だが。



クスクス笑う灯世を見て、そう言おうとしたがやめた。



「大丈夫か、身体はつらくないか？」



訊くと、灯世は笑顔で首を振った。



大丈夫ですよ、と芦多の手をとる。



「芦多様こそ、手が…。」



芦多はぱっと手を引っ込めた。



荷物を持ち上げるとき、誤って手を切ってしまったのだ。



大きな傷ではないが、ヒリヒリと痛む。



「大丈夫だ。
こんな傷、すぐに治る。」


「そうですか。」



灯世は言いながら、もう一度手をとる。



「これ以上大きな傷を作らないでくださいね。」


「何を言っている。
まだこれからだ。」



そうだ、これからだ。



今はまだ、開始点に過ぎない。



「灯世こそ。
後生だから、無茶はしないでくれ。」


「芦多様こそ。」



灯世は寂しそうに笑って、芦多に身体を預けた。



芦多は優しく包む。



「…自分の隊に戻りたくない。」



このまま、ずっと灯世を自分の腕の中に留めておきたい。



目の届くところに、いてほしい。



「まったく、芦多ってば。
まだ1日も経ってないっていうのに。」



突然聞こえた声に芦多は目を開けた。



「爪鷹貴様いつの間に…！」


「あのねぇ、みんなずっとあんた達二人を見てるよ？」



言われて、二人して辺りを見渡す。



なるほど、チラチラとみんなが交代にこっちに視線を走らせていた。