この空の彼方

激化

＊＊＊



地面が大きく振動する。



どうやら近くに投石が落ちたらしい。



茂みに身を隠しながら、芦多は素早く思考を巡らせた。



どうすればいい？



正直、打つ手がない。



やはり海澱は今までの中で一番手強い敵だった。



「芦多様、退きますか？」



芦多のすぐ横にしゃがんだ部下の男は、弓矢を脇に用意したまま尋ねた。



ぐっと唇を噛む。



退いてばかりで、攻められ続けている今の現状。



ここら辺でやり返さないと危ない。



だが、さっきも言ったように打つ手がなかった。



「…退こう。」



部下は無言で頷くと、仲間のもとへと走って行った。



その背中ギリギリに投石が落ちる。



芦多はさっと立ち上がって追ってきた敵兵に立ち向かった。



じりじりと後退する芦多達を追う男の数は相当なものだ。



……いったい総勢でいくらなのか。　



考えると気分が暗くなるので止めた。



向こうで、うわあという声が上がった。



芦多は心が冷えていくのを感じた。



もう、何人の部下を失っただろう。



少なくともこの5日で、１割以上。



武器を振り上げ、突っ込んでくる人影が時を止めたかのように固まった。



芦多も同じように動きを止める。



何が起きた？



油断なく辺りに視線を走らせる。



と、かさりと音がした。



芦多の心臓が跳ねる。



姿を現したのは、年配の男だった。