この空の彼方

きっと、自分の顔は相当強張っていたに違いない。



芦多が少し慌てたように、言った。



「予想だがな。」



しかし、芦多はさっき、何が何でもと言った。



そして、灯世もそう思う。



もし、子どもが生まれれば、また自由に動けなくなる。



辰之助も今度こそ傍を離れようとはしないだろう。



屋敷に帰ったとしても、たいして明るい未来が待っているわけではなかった。



「…そうなるなら、私は国を守るために生きたい。」



真っ直ぐに見つめられる。



灯世は哀しげにそれを見返した。



「私の気休めでもいい、お前を護るために戦っていると思わせてくれ。」


「実際、芦多様は私を護ってくださってます。」


「なら、尚更。」



灯世は黙って身体を預けた。



これが返事だ。



芦多は優しく、抱きしめてくれた。



「灯世、お前が私のすべてだ。」


「私も。
だから、お願いですから、気をつけて。
私を独りにはしないでくださいね。」



胸に顔を埋めているので、表情は見えないが、芦多が頷いた気がした。



「もし、私が死んだとしても、灯世も後を追うなんて馬鹿なこと、しないでくれ。」


「…それは、随分と酷なことですよ。」


「わかっている、身勝手なのは。
だが、灯世、生きて欲しい。」



それは、私も同じなのに。



むしろ、私の願いのほうが強いのに。



芦多様は、もう少し自分のことに気を配るべきだ。



灯世は一層強く、芦多に抱きついた。