【鬼短2.】鬼売り

そう言ったのは、母の所の古株の侍女でした。
もう一方の人影は、母のように見えました。



(私の話をしている…)


お桐が目を凝らして二人の姿を見つめておりますと、母が微笑んだのが見て取れました。



『もちろん、嬉しいですとも。』


花嫁衣装や結納の反物を、嬉しそうに選んでくれる母。お桐も思わず微笑みました。


(母上…そのように私をお思い下さいましたか。)



が、次の瞬間、母の口から洩れた言葉に、お桐は凍りついてしまいました。







『やっと邪魔なあの子がいなくなるのじゃ…嬉しくないはずがなかろう？』








…侍女が、楽しげに笑います。


『これで若様の世継ぎも安泰ですわ…ほんに良うございましたね、奥方様。』



母も楽しげに笑いました。



『まことに。…お屋形様があの姫をいつまでも手放さぬものだから、はては婿を取らせてお家を継がせるおつもりかと気を揉んだが…

これで私の息子が晴れて総領となった。めでたいことよ。』











悲鳴を上げて、お桐は鬼を目から離しました。
途端に、お寺の風景は消え…目の前には、薄く微笑みをたたえた商人と、土間の黒い土が現れました。


―心臓がばくばくと早鐘のように打っています。




優しい母の酷い言葉を、お桐は信じられませんでした。