あたしが眠りにつく前に

「俺だってﾎﾞﾗﾝﾃｨｱじゃないんですよ。お代はしっかり頂きます。こっちも生活かかってますからね。材料費と買い物と調理の手間費も合わせて、この値段なら安い方でしょう。ｼﾝﾌﾟﾙですが、味は悪くはありません。食堂と比べてください」

　帆高の言うことは極めて正論である。天国から地獄。ぐぬぬ、と先輩が呻く傍らで、帆高は加減を見ながらボールの中身を箸で混ぜる。

彼は一切自炊せず、食堂や外食、ｺﾝﾋﾞﾆ弁当で食事を済ませていることを知っている。計画性も無く、行き当たりばったりな性格が招いた当然の結果。

「…なあ、せめて半額に」

「お断りします」

　少し冷めてきたところで、こねていく。…よし、固さも量もこんなものだろうか。

「…先輩に向かって、良い度胸だな」

「お褒め頂きまして」

「褒めてねえよ。なあ、せめて後払いにしてくれよ。給料日まであと１週間、毎食ｺﾝﾋﾞﾆのパン１個で持たせなきゃなんないぐらいに追い込まれてんだよ！　絶対返すから!!」

「半年前、俺から5000円借りましたよね。それから３ヶ月後に俺が催促するまで、知らん振りで。…似たような被害話は、あちこちで聞いてます。お金にルーズな方のようですから、信用できかねますね。１月毎に５割増の利子付きの借用書書いてもらいますよ」

　この世の終わりを迎えたような顔で項垂れる彼に、帆高は作業する手を止めた。彼もまた、悪い人間ではない。後輩の分際で挑発する言葉をわざとぶつけても、彼は激昂しなければ胸倉を掴むなどの脅迫行為もしなかった。

逆に下手に出て、頼み込んで。頼みごとをする立場なら当然だが、年下に向けてはなかなか難しい。入寮した直後に寮内のルールなどを教えてくれ、今でも気さくに話しかけてきてくれる。感謝しているし、恩も感じている。

　だから、これぐらいなら。我ながら、甘いとは思う。

「…分かりました。今日だけですが、特別にタダにしてもいいですよ。その代わり、作るの手伝ってください。まずは、皮をお願いしますね」

「…お前、本気で言ってんの？」

　綿棒とまな板をｽﾀﾝﾊﾞｲされ、彼の口元がﾋｸﾋｸと引きつった。こちらとしては100歩譲った妥協案だ。これ以上は譲らない。

「‘働かざるもの食うべからず’と言うでしょう。皮ができたら、包んでくださいね。この量だと50個は軽く越えるでしょうか。さて、どうします？　俺はどちらでも構いませんが」

「先輩をこき使うなんざ、ホントに良い根性してるよな。…分かった、乗るぜ。でも料理なんてしたことないから、出来がひどくても文句言うなよ」

「ありがとうございます。形はどうあれ、味に影響しませんよ」

　見た目にまでは、こだわらない。作ってもらう前に1、2個見本を作って真似てもらう。あまりにも見るに耐えなければ、作り直してもらうが。