問題アリ（オカルトファンタジー）

傷だらけの肩を抱いてただ小さく震えていると、バン、と扉が開き、思わず叫びそうになるのを必死に堪えた。


コツコツ、と部屋を歩き回る靴の音。



「オリヴィア、ここに少年は入ってこなかったかな？」



「ケニス様、少年よりも私と遊んでくださいませ？」



「君が欲しいのは、私よりも金だろう？」



言って、突然ベッドの布が捲られ、微かに光を差し込ませる隙間から、その男の顔が覗いた。


嫌にべた付く笑みは、見ただけで吐き気がせり上がって来る。恐ろしくおぞましく憎らしい、顔。



「見つけたよ、ノエル」



言って手を掴まれベッドの下から引きずり出される。


引きつった悲鳴を上げ、抵抗しようとしても華奢なノエルの力では大の大人、しかも肉付きのよく筋肉質なケニスから逃れることなど出来ない。


簡単にベッドから出されると、部屋からも引きずり出されそうになり、ノエルは必死に貴婦人へと手を伸ばした。



「お願い、助けて！助けて！殺されちゃうよ！」



「またね、坊や。いつでも匿ってあげるからいらっしゃい」



貴婦人は金貨に口付けて手を振った。


ノエルはその女が金を渡されて口を割ったのだと瞬時に理解した。まただ。


何日も何日もこの遊びを繰り返して、気づいたのである。


この屋敷の人間は全員でかくれんぼをする。鬼は自分以外の人間全員。


優しい顔をして傷を労わり隠れ場所を提供してくれても、家主であるケニスに尋ねられたら何気ない会話の中で指を差して、居場所を教えては金貨をもらうのだ。


それは、ゲームだった。


ノエルにとっては命をかけた、皆にとってはお金をかけた、汚らしいゲーム。