暗黒時代

（皆して、兄ちゃんの事ばっかうるさいんだよ…）

一輝は眉間に皺を寄せたまま、とても長い一直線の廊下を歩いていた。

「どーこいくの？カズ」

恩はもぐらのように、ひょっこり一輝の視界に現れて言った。
心配して聞いてくれたのだろうが、今の一輝にはなんとも癪に障る言い方である。

「…保健室で寝てる」
「具合でも悪いの？大丈夫か？」
「大丈夫だよ」
「俺も保健室まで付き添ってやるよ！」

恩の必要以上のお節介に、一輝は廊下の真ん中で彼に向き直り、そして叫ぶ。

「いい加減にしろ！俺は一人になりたいんだ！」

その声が、まだ少ししか生徒がいない廊下に響き渡り、またしんと静まり返った。

（また、やっちまった…）

一輝はとっさに口元に手をあてる。
兄の話を聞かされると、すぐに機嫌が悪くなり、口も悪くなってしまう。
一輝は自分自身に溜め息をついた。

「あ、いや…す、すまん…」

恩の顔を覗き見た所、彼の表情は変わらず、にこりとしていた。

「ごめん、こっちこそ余計なお世話だったよな。俺、教室に戻るわ」

恩は傷ついた表情を一切見せずに言い、踵を返そうとした時であった。
恩が目を丸くする。
同時に一輝の背中全体に鈍い痛みが走る。

「よ、佐野氏おはよ！」

一輝は、一度大きく噎せ、それから自分の後ろの者を睨む。

「…っ沙華！」

闘志丸だしで一輝は言葉を出した。
沙華の方はというと、ワックスでボリュームをつけた髪をいじりながら、にこにこ笑って一輝を見ている。

「いきなり何すんだよ！」
「朝っぱらからご機嫌ななめの佐野氏の声聞いちゃ、ど突きたくなっちゃうって」

何を、と一輝が続けようとした所に、恩が入りこんでくる。

「あの、沙華がカズと同じ学校なのか？」