ブラッティ・エンジェル

「俺と…」
「一緒に言ってくれます？」
「へ？」
俺は間の抜けた声をあげた。それが言葉なのかすら怪しい声を。ちょ～かっこわるい声を。
　ヒナガは恥ずかしそうに顔全体をもっと赤くした。茹で上がったカニかエビ。じゃなかった。火？炎？違うな。なんだ？その…、バラ？でいいか。バラみたいだった。
　違う違う。今大事なのはそこじゃないって。
　俺、今、デートに誘われてんの？しかもヒナガに？
　えっと、現実だろうか？夢じゃないの？
　頬をつねってみた。痛い。
　手の甲をつねってみた。痛い。
　髪を引っ張ってみた。痛い。
　コーヒーカップを振り上げた。止められた。
「え？なにやってるんですか？」
「いや、ちょっと、確認？」
コーヒーカップを戻して、首を傾げる。
　現実のようだ。手首を握っている、ヒナガの手が温かいから。
　あぁ。そうか。現実なんだ。そうかそうか。
「って、いつまで握ってんの」
俺は思わず、その手を振り払ってしまった。
　名残惜しい。惜しいことをしたのかも。
「すみません。危なかったので」
ヒナガは心配してくれただけなんだ。俺のことを心配して。
　まぁ、誰でも目の前でコーヒーカップなんか振り上げられれば、止めるよな。
　今度は絶対勘違いしないぞ。
　俺は、さっきのショックが大きすぎて、少し人間不信になっていた。
　しかし、心の奥底、じゃないところでは、脈ありなんじゃないのかと期待が溢れていた。
「あの、そんなに嫌でしたか？」
不安そうに眉毛を下げる彼女に、胸がずきんずきんと痛んだ。
　俺はもちろん慌てた。
「違うって。確認だって言ったでしょうが」
「確認？」
訳がわからないだろう。そりゃあな。俺だってわからないからな。
「なんだ。別に、一緒に行ってやってもいい」
やっぱり、ぶっきらぼうな言い方になってしまう。
　でも、顔が喜んでいるのと赤くなっているのは流石にわかった。
　情けない。見られない様にヒナガの目を覆いたい。
「本当ですか！」
その顔は卑怯だ。
　満開の桜のようなその笑顔は、卑怯だ。