ラストメッセージ
「水族館に行きたいの」


ある日、美乃がそんなことを言い出した。
ここから一番近い水族館でも、車で一時間は掛かってしまう。
往復で二時間も掛かるというだけで、とても無理な願いだった。


「どうしても行きたいの……」

「でも、許可が出ないだろ？」

「そうだよ、美乃ちゃん」


懇願する彼女に、信二と広瀬が困惑の表情を見せる。


「でも、後悔したくないんだもん！　私は……なにもやり残さずに死にたいっ……！」


その言葉を聞いて、反対していたふたりが黙り込んでしまった。


「ねぇ、いっちゃん！　お願い！」


俺だって、できることなら叶えてやりたい。
だけど、菊川先生に頼んだところで、却下されるだろう。


信二も広瀬もそれをわかっているから、なにも言えなかったんだ。
沈黙が続く中、俺は息を小さく吐いたあとで笑みを浮かべた。


「わかった。先生に訊いてやるよ」


程なくして、美乃の回診に来た菊川先生にさっきのことを話し、『外出の許可が欲しい』と告げた。
冷静に話すつもりだったけれど、話を終える頃にはすっかり興奮した口調になっていた。


美乃の願いを叶えたくて、とにかく必死だったんだ。
一緒にいた信二と広瀬も、代わる代わる先生に頼んだ。


だけど……予想通り、菊川先生は『無理』の一点張りだった。
先生の答えが当たり前の判断だと、頭ではわかっている。
それでも、俺は諦めたくなくて、何度も頼んだ。


美乃は外出許可が出なくても、今まで絶対に不満を漏らさなかった。
いつだって我慢して、ずっと生きてきたんだ。


だから、これからは俺が美乃の願いを叶えたい……。


そう強く思っていた。


「ほんの少しの時間でもいいんです！　お願いします！　水族館に行けるように外出許可をください！」


俺は諦めずに、菊川先生にそう訴え続けた――。

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