Devil†Story

ーー次の日。


「ーーごめんなさい」


朝一番に輝太と太一はカウンセリング室に呼ばれていた。静けさが包む室内に、輝太の謝罪の言葉が静かに響いた。


「……分かった」


僅かに震えながら謝罪する輝太の様子に加え、担任が見ているからか流石の太一もいつもの横暴さもなく、謝罪を受け入れた。


「納得しましたか？太一さん」


「…うん」


「太一さん。先ほどもお話ししましたが、太一さんもボールをぶつけようとした事は今後絶対にしてはいけませんよ」


「……はい」


納得していないのか、ワンテンポ遅れてから返事をする。担任もそれには気付いていたが、太一は自分の過ちを認めるのが苦手である事は知っていた。一応、話を受け入れているのでこれ以上掻き立てない方が良いと判断し、余計なことは何も言わなかった。


「よろしいです。他にお互いに話したいことはありますか？」


「ない」


「………」


即答する太一とは反して輝太は唇をギュッと結んでいた。


ーー「お互いにごめんなさいをしましょう」ーー


昨日、担任はそう話していたが、太一からも謝罪は貰っていない。そうは言っても輝太から見ても太一は、イヤイヤさっきの話を受け入れているのは明白であった。別に謝罪が欲しいわけではない。それが上部だけであれば尚のこと。それでも自分に対しての謝罪ではなく、やはりクロムに対しての謝罪が欲しかった。


（…でも。クロムお兄ちゃんは…別に気にしてないって言ってたもんね…。しつこくしたら……ダメだよね…）


胸に渦巻く嫌な感情を飲み込んでから輝太は「……僕もありません」と答えた。


「分かりました。それでは戻っていいですよ」


担任にそう促されてカウンセラールームを後にする。カウンセラールーム付近は頻繁に出入りをする教室はない。理由は簡単だ。人に聞かれたくない話しをすることが大半だからだ。廊下や階段を通って他児童の声が流れている。そこを歩く2人からすると、まるでここだけが別世界のであるような感覚に陥る。


「……」


輝太の方が先に歩いているので、太一の表情も様子も分からない。さっきまでは納得したような、寧ろ不満そうな、何とも読めない顔をしていた。


（…太一くんはどんな顔をしているんだろう）


横目で太一の見ようとした瞬間であった。


「…じゃあ、これで終わりだから」


「え？」


そう聞こえたの同時に走り出し、太一は輝太の横を通り過ぎた。


「あっ…」


声をかけようとしたが、あっという間に走り去ってしまった。元々仲が良かったわけではない。寧ろ、昨日のように嫌味を言われる間柄だ。ああ見えても流石は富裕層のこどもである為、太一は年相応には勉強は出来ていた。早く問題を解く事も出来る。そんな太一にとって輝太は絶好のからかい相手である。輝太にとって決して好きな相手ではない。…それでも。


「……太一くん、もう僕と話してくれないかな」


輝太はそんな心配をしていた。その事に気付いた輝太はハッと目を瞬かせた。


（…アレ？なんでだろ…。僕は太一くんのこと…そんなに好きじゃないはずなのに。それなのに嫌われるのが嫌だと思っちゃった…）


「おかしいなぁ…。だって……」


ーそうだよねぇ？好きなのはお兄ちゃんだもんね？ー


「え！？」


近くで聞こえた声に辺りを見渡すも誰もいない。


（この間、聞こえた声…？でも誰もいないのに…）


「……あ。もしかして……」


不思議に思っていたが不意にある事を思い出した。それは、保育園の頃に1人で居ると現れた『しぃちゃん』と呼んでいた友達の事であった。しぃちゃんは所謂「イマジナリーフレンド」と呼ばれる存在で、鹿の被り物をつけている同い年くらいの男児であった。


（最近はすっかり話してなかったけど…しぃちゃんの声な気がする。僕がウジウジしているから出て来てくれたのかな？



「ありがとう。でも…僕はもう小学生だからしぃちゃんに甘えないって決めたんだ。だから大丈夫だよ」

姿は見ていないが、そんな気がしてそれ以上考えるのをやめ、教室へ戻った。