ブライト・ストーン～青き守りの石～【カラー挿絵あり】

「儀式って、昔の元服みたいな物だって言ったよね？　具体的にどんな事をするの？」


「何も難しい事はありません。成人した直系の者が代々続けてきた、形式的なものです。それに、中におられるのは茜様の父君です。『みそぎ』の為に籠もっていらしたが、やっと親子の対面が出来るのです。ゆっくり積もる話でもなさったら良いのですよ」　


――何がそんなに可笑しいのよ？


笑いを含んだ上総の答えに、茜はむっとする。


答えの内容にではなく、明らかに揶揄するような響きが込められていた事に。


無言のまましばらく歩くと、見覚えのある場所に出た。


海岸縁の切り立った崖の一角がぽかりと口を開けている。


その入り口には、赤い鳥居。


あの場所だ。


十八年前、赤鬼が母・明日香を連れて入ったあの洞窟。


確か、あの時も『儀式』という言葉を聞いた気がした。


同じ物なのだろうか？


嫌な予感を覚えて茜は、眉を寄せた。