ブライト・ストーン～青き守りの石～【カラー挿絵あり】

「どうします？　のんびりしている暇は無いと思いますが？」


上総の声は、何処までもゲームをしているかのように楽し気だ。


『赤鬼は確かにその石に興味を持ち欲してはいるが、真の目的は茜、お前だ』


玄鬼の言葉が茜の脳裏をかすめる。


茜は上総の、赤鬼の目的は初めから『これ』だったのだと、思い至った。


敬悟に茜を鬼隠れの里に導かせ、玄鬼に茜の力を引き出させ、有る程度、『守りの石』をコントロールさせる。


そして、茜自身が自分の意志で、上総の元に来ざるを得ないようにし向ける。


それは十六年前、敬悟が茜の家に引き取られた時から張り巡らされた、周到で狡猾な罠。


玄鬼の遺した言葉を生かすことも出来ず、その罠に絡め取られて、もう身動きさえ出来ない。


悔しさと自分の不甲斐なさにギュッと唇を噛みしめながら、茜は胸に抱えた敬悟の顔を見詰めた。


もはや、その命の灯が消えかけているのが、茜にも分かった。


――今、出来ること。


今、出来る最善のこと。


ううん、違う。


敬にぃならきっと、『お前がしたいことはなんだ？』と問うだろう。


今、私がしたいことは、たった一つ。


この人を死なせないことだ。


なら、答えは一つ。


「……分かった」


生きてさえいてくれれば、生きてさえいれば、きっと道は開ける。


「あなたの……言う通りにするよ」


茜は、敬悟の頬に唇を寄せると、そっと口付けた。


頬を、一筋涙が伝う。


ゴメンね、敬にぃ。きっと、たくさん怒られちゃうね……。


ああ、そうか。記憶を封印されてしまうんだから、怒りようがないかぁ。


こんな時なのに、笑いがこみ上げて来る。


「お願い、します。敬にぃを助けて……下さい」


震える声でそう言うと、茜は上総に頭を下げた。