アリスズ

☆
　その影響は、モロに夜に現れた。

「久しぶりに、側で眠るかい？」

　野宿の準備の済んだ火の側で、アディマに呼ばれたのだ。

　その時の景子ときたら、敵から逃げるエビよりも素早く後方へぶっ飛んだのである。

「ダ、ダメデス！　絶対ダメデス！」

　そして、力の限り断固拒否したのだ。

　おかげで。

　菊に、肩を震わせてまで笑われるし、アディマはちょっと呆然とした顔をしているし。

　だが、たとえ笑われようとも、菊にべったり貼りついているしか出来なかった。

「当然です」

　リサーは、そんな景子の行動に頷いている。

「我が君は、もはやその御姿になられたのです。前のようには参りません」

　きっぱりと言われたアディマは──自分の両手を見た。

　このサイズに慣れていないのは、彼もまた同じようだ。

「どうして…18歳なのに小さかったの？」

　旅の途中、こっそり景子はアディマに聞いてみた。

　リサーに聞かれると、何だか怒られそうな話題に思えたのだ。

「僕らの一族は、髪に力を蓄えるんだよ」

　そんな風に、彼の言葉は始まった。

「ただ…余り伸ばすと、髪の力が大きくなりすぎて、身体の成長が非常に遅くなる」

　景子の頭の中では、アディマが重い帽子をかぶって、背が伸びなくなってしまった図が浮かんだ。

　間抜けなデフォルメだが、まあ似たようなものなのかもしれない。

「髪を切ると…抑えられていた力が解放され、こうなったわけだよ」

　アディマは軽く微笑みながら、両手を広げて見せた。

　は、はあ。

　不思議な血を、お持ちのようだ。

　景子は、自分も不思議な力を持っているくせに、なかなか現実味のあることとして、彼の言葉を受け止めきれずにいた。

　だが、アディマの笑みは苦笑に変わる。

「血を誇示するための行事でもあるからね…神殿詣では。髪を切って、突然大きくなるなんて…この上ない血の証明だろう？」

　ああ、そうか。

　言葉に、景子は納得した。

　誰も真似できない、そして、誰の目にも明らかな事象。

　それは、他人に畏敬の念を抱かせるには、十分すぎる材料に見えたのだった。