アリスズ
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　男が──剣を抜く。

　よく手入れされた、しかし、いくつもの傷を隠せない幅広の剣だ。

　とても重そうだった。

　男の身体にも、たくさんの傷がある。

　相当の修羅場を、くぐってきたのだろう。

　すらりと、菊も定兼を抜く。

　腰の鞘の安定を確認し、両手でしっかりと柄を握った。

　人を、斬ったことなどない。

　しかし。

　それは、真剣で勝負をしたことがない、という意味ではない。

　相手は、父か祖父だった。

　遥か高みにいる二人は、菊に傷ひとつつけずにいなすことなど、造作もなかったのだ。

　山基流剣術。

　それを。

　菊は。

　継ぐはずだった。

　怒りの波動が、二人に向かって襲いかかってくる。

　人の姿をしているが、菊の目には猛る獣にしか見えなかった。

　ズシィン！

　先に、剣を打ち振ったのは、男だった。

　斬るではない。

　骨を砕く。

　横薙ぎにした一閃で、三人ほどまとめて、人の胴の骨を砕ききったのだ。

　刃物の構造そのものが違うのだと、菊は知った。

　知りながら、彼女は定兼を斜めに引く。

　それでいいのだ。

　もう一歩、敵が菊に近づいた直後──その身体は、斜めにずれ落ちた。

　そして菊もまた、一歩何かを踏み越えたことに気づく。

　父上。

　母上。

　お祖父様。

　菊は、むこう側に行きました。

　それを、彼女はしっかりと奥歯で噛みしめる。

　男が。

　菊と定兼を見た。

　しかし、一瞬だけだった。

　怒号の波が、次々と襲いかかってきたからだ。

　ひとつ、ふたつ、みっつ。

　ついには。

　数など数えても、何も意味がないことを──菊は悟った。

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