アリスズ

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　景子の準備を、使用人に任せると、梅は自室を出た。

　自分の準備など、出迎えの時から済んでいるのだ。

　夫人は、更に着替えをするだろう。

　梅も、そうするつもりだったのだ。

　しかし、事情が変わった。

　着替えよりも、行くべきところが出来たのだ。

　どの部屋が、誰に割り当てられるかなど、彼女はよく知っていた。

　その中の、一番いい客間のノッカーを鳴らす。

「梅、と申します。少しばかりのお時間を、いただけませんでしょうか」

　丁寧に、しかし意思を込めて呼び掛ける。

「どうぞ…」

　穏やかな許可の声に、ゆっくりと梅は扉を開いた。

「久しぶりだね、お元気そうで何よりだよ」

　短くなった髪は、艶やかに整えられている。

　衣装も、だ。

　晩餐の準備は、とうに終わっていた。

「旅の間…」

　勧められたソファーに腰を下ろし、静かに梅は唇を開く。

「菊と景子さんが、大変お世話になりました」

　丁寧すぎるほどゆっくりと、それを言葉にするのだ。

　イデアメリトスの彼は、微かに空気を変えた。

　言外に含まれるものに、気づいたのだろう。

「それで…景子さんの事なのですが」

　梅は、一度言葉を切った。

　そして、彼の顔を見た。

　イデアメリトスの彼は――真っすぐに梅を見ている。

「景子さんは…ここに残りたいと言っています」

　金琥珀の目を、強く見つめ返した。

　心の弱い者なら、走って逃げるほどの気を込めて。

「馬鹿な」

　即座に、否定された。

　信じられないという言葉だ。

　思わぬ語気の強さに、梅が驚いてしまうほど。

「そんなはずはない。ケイコは、僕と都へ行く」

　自分の言葉を、一寸も疑っていない声。

　梅の方が、気圧されそうになる。

　話が、さっぱり噛み合っていない気がした。

「何故、僕が伴侶になるつもりの相手と、離れなければならない」

　そして。

　とどめが炸裂した。

　あらら？

　おかげで梅は──すっかり混乱してしまったのだった。