アリスズ

☆
　あの、草原に差しかかった。

　その一面の草の波を見た時、景子は夜のことを思い出したのだ。

　三人の日本人が、この世界に降り立った場所。

　いま、ここにいる日本人は一人だ。

　けれども、それは悲しい一人ではなかった。

　梅も菊も生きていて、それぞれがすべきことに打ち込んでいる。

　景子も、自分をより活かすために都に向かっているのだ。

　草の波をかきわけて進みながら、彼女はさかんにきょろきょろとした。

　探しているものがあったのだ。

　昼間は明るいので、植物の光の判別が若干つきにくい。

　それでも、目をこらした。

「あっ…！」

『それ』が、目に入った時。

　景子は大きな声を上げてしまった。

　あっ…た。

　その事実で頭がいっぱいになり、おもむろにそっちに向かって歩き出す。

　草原から、頭一つぴょこんと飛び出している緑の切っ先。

　青葉をつけた、桜の苗だ。

　土に根を下ろし、それは一生懸命育とうとしていた。

　不思議なことに、木の周囲の草は円状に枯れている。

　その円に、景子が入った瞬間。

　ああ。

　そこは、むせかえるほど暑かった。

　草は、この暑さに耐えられなかったのだろう。

　ああ、そうなの。

　景子は、まだ低い木に触れた。

「日本は今…夏なのね」

　この桜の作る円は、どこか日本とつながっているのだろうか。

　不快なばかりの、日本の夏に包まれながら、景子は引き込まれるように空を見上げた。

　この桜の苗を、大樹に錯覚したのだ。

　枝を伸ばし、美しい青葉をしげらせる大樹に。

　そのまま、幻に吸い込まれそうになった時。

「ケイコ！」

　彼女は、引き戻されていた。

　青ざめた顔をしたアディマに。