アリスズ

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　早く、都に戻りたい。

　アディマは、そう願った。

　一歩でも遠く、ケイコをあの木から引きはがして、忘れさせたかったのだ。

　しかし、まだ十九になって間もない。

　二十歳にならなければ、アディマは都に入れないのだ。

　子供の身体の間にはなかった感情が、勝手に自分の中で育ってゆく。

　その育つ枝の先には、ケイコがいる。

「リサードリエック」

　夜番に、珍しくリサーが起きていた。

　ダイも起きているが、二人が仕事以外の話をすることはほとんどない。

　身分も階級も所属も、全て異なるからだ。

「これは我が君…眠れませんか？」

　女二人が、すやすやと眠っている姿をちらと見て、彼は近寄ってくる。

「いい…少し話をしたくてね」

　その動きを手で制し、アディマは二人の間に腰を下ろした。

「話…ですか」

　リサーは、微かな警戒を見せる。

　それも、しょうがないことだろう。

　ケイコたちが旅に加わってからというもの、アディマは彼を困らせ続けているのだから。

「ケイコを、農林府に置こうと思っているのだが…」

　言葉に、リサーは若干警戒を解いた。

「良い判断だと思います…後見が必要でしたら、私の父の名前を使われるとよいでしょう」

　微塵も反対する気配がないのは、彼がケイコの力を目の当たりにしてきたからであろう。

　そして、リサーは自分の父親を持ち出す。

　総務府の府長の後見であれば、十分な威光を持ってケイコを守るだろう。

「出来るだけ早く、彼女を都へ入れたい」

　何の障害もなければ、四カ月ほどで都に入れる。

　だが、アディマに付き合わせると、更に半年近く都の外で待たねばならないのだ。

「何故、急がれます？」

「ケイコの名前を、出来るだけ早く売るためだ」

　アディマが都入りすれば、世継ぎの話が動き出す。

　そうなる前に、父への手紙とケイコを、都に入れておきたかったのだ。

　ケイコが役に立つ者で、魔法の力を持ち、この国のいかなる勢力とも無関係であることが分かれば──父親を味方につけることが出来るかもしれない。

　それが、アディマが考えたことだった。