アリスズ

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　白い獅子の出てくる夢を見た。

　目が覚めたら、本当に白い獅子がいたので、菊は起き抜けについつい苦笑してしまった。

「何を笑っている？」

　夕刻の空を見上げながら、トーが彼女に問いかける。

　顔はこっちを向いていないというのに、気配で分かったのだろう。

「トーに良く似た動物の出てくる夢を見たんだよ。こっちには、いないだろうけど」

　昼夜逆転の生活をしながら旅をしているため、すっかり菊も夜型になってしまった。

　人間、どれほど明るくても眠れるものなのだな、と感心するほど。

　最近、菊は明け方が一番楽しみに思えている。

　歩くのをやめ、眠れる場所を確保して眠りにつく前に、トーが空に向かって歌うからだ。

　西に月が沈み、白み始める東の空に、その歌声は吸い上げられるように天空に舞い上がる。

　ある朝。

　その歌の途中、菊をぎくりとさせることが起きた。

　振り返ると、子供が一人立っていたのだ。

　ぽかんと、トーの歌声を聞いている。

　ぎくりとさせたのは──気配がなかったから。

　菊に気づかせずに、真後ろに立っていたのだ。

　トーは、歌いながらその子に手を伸ばす。

　何ら疑問に思う様子もなく、子供はその手を握るために彼に近づくのだ。

　そして。

　手が触れ合うや、子供はふわりと宙に舞い上がった。

　最初から、何の質量もなかったかのように。

　ああ、生者ではなかったのか。

　空に消え行く子供を見上げながら、菊はようやく理解した。

「滅びの歌だ…」

　歌を終えたトーが、明ける空を見上げる。

「自虐的過ぎるな…滅びているようには見えなかったぞ」

　この白い獅子は、かなり後ろ向きだ。

　世に戻りながらも、まだまだ暗い影の方を向いていたがっている。

　太陽を睨めば、どれほど艶やかになるか。

　想像するだに、菊は楽しくなるというのに。

「ああいうのは…安らぎの歌、とでも呼ぶもんだ」

　そういえば。

　お化けを見たのは、初めてだな。

　菊は、呑気にそんなことを思っていた。