アリスズ

△
　月と太陽が対面する場に、菊は立ち会った。

　人々は帰って行ったが、フードの男はまだ壁の側にいるし、それより遠巻きに兵士の気配も複数あった。

　月が昇ろうととする夜。

　こんな、下町の広場の真ん中で。

　イデアメリトスの太陽は、トーの目の前に立つのだ。

「息子から、話は聞いている…長旅御苦労だったな」

　口火を切ったのは、太陽の方。

　余裕のある上から目線の言葉が、なめらかに滑り出す。

「生身で来るとは思わなかった」

　一方。

　月は、うっすらと笑みを浮かべている。

　皮肉ではなく、素直に喜んでいるようにも見えた。

「生身？　そうか、そういう知識も、400年たってなお伝承されておるか」

　しぶとい連中だ。

　太陽は、喉の奥を鳴らしながら笑みをこぼす。

「さて、ひとつ貴公に提案がある」

　言葉を返さない月に、太陽はその大きな手を広げて見せる。

　あー。

　菊は、嫌な予感がした。

「月の連中の本拠地の場所は知っているだろう？　その場所を教えてもらいたい」

　単刀直入に、太陽は言葉で斬りつけてくる。

「その代わり、貴公のために夜の神殿をこしらえ、その神殿の神官長として夜の名誉回復の権利を与えよう」

　続けられた飴に、菊は笑ってしまいそうになった。

　素晴らしいな、と。

　飴そのものの、内容が素晴らしいのではない。

　飴と鞭の狭間にある、罠が素晴らしいのだ。

　これでは。

　どう答えても、トーは殺されるかもしれないな。

　旧知を売り、名誉を得るか。

　旧知を守り、名誉も蹴るか。

　どちらにせよ、太陽は満足すまい。

　トーは、笑った。

　そして──こう言った。

「場所を知りたければ、いくらでも語ろう」