アリスズ

☆
「え、ええー！」

　袴姿で、楽しげに景子の部屋にやってきたかと思うと、菊はとんでもない話を始めた。

　アディマの父と、剣術道場を作る話を取りまとめたと言うのだ。

　本人が、一人で宮殿に乗り込んで行った事実だけでも驚きだったが。

　そこで、ダイと思う存分試合をしたとまで聞いたら、感心するしかなかった。

「どうせ、梅もそのうち来る…景子さんも、ここでの居候も窮屈だろう？」

　そして。

　なんとあっさりと。

　菊は、梅も景子も道場で暮らす話をするのだ。

　当たり前のように。

　そう、当たり前の――家族のように。

　ああ。

　身体の中を血が流れているという、普遍の事実と同じほどの理由で、菊の中には愛が流れている。

　剣で立てた身で、身内への愛を返すのだ。

　そんな、骨太の愛を目にする日が来るとは、思ってもみなかった。

　驚きと感動で、景子が動けずにいると。

「ただ…ダイをまた困らせたようだ…私と知り合ったのが運の尽きだな」

　ふっと。

　菊が思い出し笑いをした横顔は――とても美しかった。

　いつもの美しさとは違う、微かな艶がそこにある気がしたのだ。

　景子は。

　どこからどう話をしていいか、分からなかった。

「ええと…とりあえず、しばらく都に滞在すると言うこと？」

　混乱する言葉を、ひとつ掴みあげる。

「そう…不興を買うか、道場を任せられる者が出るまでは、ね」

　皮肉を混ぜてはいるが、明快な返答。

「そこに、私も置いてくれるの？」

　ワケあり身重の、農林府の下っぱを。

　どこが長所か欠点か、自分でもよく分からない。

「そうしたら…みんなで景子さんの子供たちを育てられる」

　夢のような。

　まるで、夢のような物語が、そこにはあった。

「わ、わた、わたし…一生懸命稼いで来るから！　すごい農業技術者になるから！」

　そんな夢の中に、ただ浸かっているだけ、なんていう体たらくをしないためには。

　景子は、景子の目標に向かわなければならない。

「期待しているよ」

　菊は、彼女の言葉を、何一つ疑うことのない笑みで答えたのだった。