アリスズ

☆
　リク。

　行商人は、そう名乗った。

　景子が、彼の名を聞いたのだ。

　あれ？

　これまで、この国の人が名乗る時、決して短い名前を言おうとはしなかった。

　だが、彼は自ら短い名を名乗る。

　その意図を汲み取る前に、ずいぶん前の記憶が呼び戻されていた。

「リク…パッシェルイル？」

　名前だけ、聞いたことのあるその音。

　それは、彼を驚かせたようだ。

「何故…俺の名を？」

　怪訝な声に、景子は喜んだ。

　そうか、彼がリクさんだったのか、と。

「捧櫛の神殿に行く時、妹さんの家にお世話になったんです！」

　記憶の糸は、次から次へと旅路を引きずり出す。

　小さい男の子の、お母さんだ。

　ご縁から、景子が祝福を与えた子供だった。

「ああ…そうだったのか。俺の事は、良くは言ってはいなかっただろう」

　バツの悪そうな声で、彼は天を仰いだ。

「心配してらっしゃいましたよ…」

　答えつつ、何か引っ掛かって首を傾げる。

　そういえば。

　彼女は、兄は神にそむく姿をしていると言っていなかったか。

　だが、一体どこを指しているか分からず、じっと見つめる。

　そして。

　ふと、彼のトレードマークである頭の布をみやった。

　もしかして、と。

「もしかして…髪がありません？」

　思えば、なんと不躾なことを聞いたのか。

　だが、この時は本当についぽろっと言葉を出していたのだ。

　リクは――苦い笑みになった。

「この頭では、どうにも商売がしづらくて…誤魔化している」

　縛っている布が、取り払われる。

　ぴっかぴかに太陽を反射する、そり上げられた頭。

　な、なるほど。

　この、髪をやたら大切にする国で、こんな頭をしていたら、神にそむいたと言われても仕方がないだろう。

　けれど。

　何故。

　商売がしづらいと分かっていながら、彼は髪を捨てたのか。

「あなたたちは、三人とも好奇心で生きているな」

　布を再び縛りつけながらも、彼の方こそ好奇心を秘めた声で景子を見るのだった。