アリスズ

○
　梅の旅路は、アルテンの提案で、普通の人が歩いて向かう程度の速度で安定した。

　本来、荷馬車の旅は、御者が交代で一日のほとんどを移動し続けるものだ。

　馬と呼んでいる犬のような生き物は、とにかくタフで、１日数時間の眠りで進み続けられる。

　その移動を、梅が眠っている間だけにしたのだ。

「昼間は出来るだけ動いた方がいい…身体に障らない程度には」

　アルテンに言われ、梅は苦笑した。

　動いて、疲れて、ぐっすり眠れと言っているのだ。

　ぐっすり眠れば眠るほど、その分旅路は進むのである。

　長く眠ることが、自分のため、人のためとなるのならば。

　梅は、気分のいい時は、徒歩で少しずつ進むことにしたのだ。

　とはいうものの、彼女の歩ける距離など、たかが知れている。

　荷馬車はすぐに、進んだ距離を追いつける。

　兵士は、一人になったまま。

　その代わり、アルテンが入ってくれたのだ。

　兵にも、派閥や縄張りがあり、ほいほいと他の地域の兵士を駆り出すことは難しいようだった。

　その辺りの、融通の利かなさは気になるところだ。

　国が巨大で、役人の動きが重い。

　そんな、この国の体制に関することを考えながら、梅は歩き、荷馬車にゆられて眠った。

　ゆっくりと、だが、確実に都に近づく彼女は、途中でリクと再会する幸運に恵まれた。

「テイタッドレック卿の御子息が、御者台に乗ってらっしゃったので…」

　都からの帰り道という彼は、たくさんの嬉しいことを梅に伝えてくれた。

　景子が妊娠していること。

　菊が、都にイデアメリトスのお墨付きで道場を建て始めたこと。

　そして、景子が農林府でやろうとしていること。

　報告の後、ふとリクは考え込む仕草を見せた。

　視線を、彼女に向ける。

「他の町との間で、情報を血液のように流す…意味は、分かりますか？」

　言葉には、微かな怪訝があった。

　彼自身、そのビジョンははっきり見えていないようだ。

　この言葉を、菊が言ったとは思えない。

　言うとするならば、景子だろうか。

　梅は、にこりと笑った。

「ええ…とてもよく分かるわ」