アリスズ

＠
　手の汚れは、さしては取れなかった。

　どう考えても、マメの部分が治らなければ、ヤイクの希望に沿う手にはなれないだろう。

　少しずつ、硬く厚くなっていく手のひらに、エンチェルクは微かな不安はあった。

　きっと、そう遠くなく、女性らしい手を失うだろう、と。

　だが、それは同時に、恥ずかしくないことだとも分かっていた。

　キクも、女性なのだ。

　彼女の手は、一度触らせてもらったが、とても厚く固かった。

　女性の手というよりは、鍛えている少年のような手。

　キクは、それを何ら問題には思っていない。

　そういう彼女を見ていると、エンチェルクも心を強く持つことが出来たのだ。

　ただ、それは。

　ヤイクには、通じない理論なのだろうが。

　どうしたら、あの少年とうまくやっていけるのか。

　首をひねりながら、エンチェルクがウメの執務室へと戻ろうとすると。

　ギクっとした。

　廊下に、ヤイクがいたのだ。

　こっちを、じろっと睨む鋭い視線。

　子供だが、彼は立派な貴族の風格を持っていた。

　彼女の根元に、当然のように突き刺さる、階級社会の目。

　エンチェルクは、小さくなってヤイクの前を通り過ぎようとした。

「おい…」

　しかし、彼の目標は、最初から彼女だったのだろう。

　黙って通してはくれないようだ。

　おそるおそる、彼の方を振り返ると。

「うちでよく使う軟膏だ…塗っとけ」

　ずいっと。

　小さな壷が、エンチェルクへと突き出された。

　反射的に受け取ると、ヤイクはすたすたと行ってしまった。

　その後ろ姿と、壷を交互に見る。

　ええと。

　エンチェルクは、首をかしげかけた。

　ただ、その傾いた頭に浮かぶのは──ウメの顔で。

　彼女が、また何か魔法をかけたのだと。

　それだけは、エンチェルクでも分かったのだった。