アリスズ

○
　夕方。

　アルテンの荷馬車が、宮殿に迎えに来る。

　梅が、今日をもって宮殿から下がるように、この荷馬車の迎えも、これで終わりだ。

　彼女を荷馬車に乗せるために、アルテンが下りてくる。

　いつも通り、彼は手を差し出しかけて、ふと動きを止めた。

　おそらく、梅の雰囲気の違いに気づいたのだろう。

「アルテンリュミッテリオ…ありがとう。良い子が産めそうです」

　動かない彼に、梅は感謝の言葉を、心をこめて語った。

　アルテンは、少し驚いた顔をした後。

　改めて、もう一度手を差し伸べた。

　梅は、首をかしげた。

　いまの言葉では、通じなかったのだろうかと。

「今夜は…私のために来て欲しい」

　言われて、梅は恥ずかしくなった。

　そうだ、と。

　子供が出来たので、もう用は済みましたなんて──彼を馬鹿にしているにも程がある。

　梅にも鈍い心があるように、アルテンにも心はあるのだ。

　彼の方が、遥かに自分よりも繊細だと思った。

　それは、この10日ほどの逢瀬でも、知ったではないか。

「喜んで…」

　梅は、その大きな手を取った。

　その手は、とても優しかった。

　昔の彼など、微塵も残していないほど、本当に梅に優しかった。

　彼女の身体に、負担をかけないように、ずっと気遣ってくれた。

　この逢瀬は。

　欲を楽しむためのものではなく。

　愛を確かめるものではなく。

　幸福を噛みしめるものではなく。

　ただ、梅の望むことを叶えるためだけの、彼女のエゴで出来たいびつなもの。

　彼女は、アルテンの好意を利用したのだ。

　だが。

　なかったわけではない。

　お互い、確かめることなど決してないが。

　そこに愛が──なかったわけではないのだ。