アリスズ

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　男は、絵描きだった。

　キクの知り合いの、絵を描きに来たという。

　歌う、男。

　その男の話は、アルテンも噂で聞いている。

　婚儀の日の、祝福の歌。

　あの声の持ち主、だ。

　マリスと名乗った男は、婚姻の儀に間に合うべく、都へ向かっていたという。

　しかし、残念ながら彼の望みは叶わなかった。

　これから、神殿のツテを使って、宮殿に絵を届けに行くらしい。

　イデアメリトスの御方と、正妃になられた方の絵なのだ、と。

　それらの話を、アルテンは掃除をしながら聞いていた。

　男は、別の意味で床を這ったり、天井を見上げたりしていたが。

「私も、この後宮殿に挨拶に行くから、うちの荷馬車で送っていこう」

　別れのはずの朝を、彼は騒々しくしてくれた。

　それだけでも、アルテンにとってはありがたい。

　ウメと別れた後に、一人でいたくなかったのだ。

「それはありがたい…って、荷馬車？」

　マリスは、食いついた直後、怪訝そうな顔を向けた。

　ああ。

　キクの教育のたまものだな。

　道場にいるせいで、なおのことアルテンは自分が何者か忘れそうになるのだ。

　その肩書のおかげで、領地に帰らなければならないというのに。

　黙って掃除をしていたエンチェルクが、ささっと男の側へ寄り、耳打ちした。

　ぎょぎょっと、マリスが目をひんむいてこっちを見る。

　ようやく。

　ようやく、彼はアルテンが貴族であることを知ったのだ。

　自分の身分など、どうでもいいほど。

　ここは、居心地がよすぎた。

　志を持って暮らせば、平民の生活が貴族に決して劣ることはないと知ったのだ。

　それは、自分の血肉となった。

　平民が志を抱けるよう、良い領主にならねばならない。

　もう。

　キクには昨日、別れの挨拶は済ませている。

　ウメには── 一言だけ用意した。

　それ以上は、アルテンには言えそうになかった。