アリスズ

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「……」

　朝の稽古が終わり家に戻ると、梅が倒れ伏していた。

　勿論、寝台の上で、だ。

　ぐったり。

　景子と違い、梅は随分とおなかの中の子供に苦しめられているようだ。

　エンチェルクが、その周囲を甲斐甲斐しく動いている。

　アルテンが帰って一ヶ月ほどしてから、こんな風に頻繁に寝込んでいた。

『安定期に入れば、きっと楽になるわ』

　そう梅は言っていたが、いつ安定期に入るのかなど、菊が知る由もない。

　そんな時。

　人の気配を感じて、彼女はふっと視線を外へと向けた。

　門下生の一人だった。

「先生のところの荷があったので、預かってきました」

　手紙だ。

　分厚いそれを、菊は受け取ったが、彼女はここの文字を学んでいない。

　しゃべれはするが、書けないのだ。

「ウメさんに、ですよ」

　補足され、了解と苦笑する。

　文字が読めないということは、奇妙な感じがした。

　実際、こちらにきてから文字を書く必要が、なかったのだ。

　こうして手紙を目の当たりにすると、まったく文字を理解できないことを、もどかしくも感じる。

　菊は、具合の悪い姉妹へと、手紙を差し出した。

　ぐったりとした目に、生気が輝く。

「一ヶ月半…往復で二ヶ月かからなかったのね…上出来だわ」

　手紙を、胸にかき抱く。

「起きるわ…読まなきゃ」

「私が、お読みしますから」

　突然動き出す梅に、エンチェルクが慌てて手紙を奪い取る。

「ああ…イエンタラスー夫人から…ちゃんと届いたんですね」

　差出人を見て、彼女の顔もぱっと明るくなった。

「ええ、ええ…エンチェルク…ちゃんと届いたし、ちゃんと帰ってきたわ」

　苦しげながらに嬉しそうな声に、菊はうっすらと笑っていた。

　どんな薬よりも、よく効く手紙が来たようだ。