アリスズ

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　時は、満ちる。

　それは、19日だった。

　不吉な不吉な、19日。

　エンチェルクは、町を走っていた。

　通りは、おそろしいほどひっそりしていて、ここが都かどうか心配になるほど。

　しかし、産婆だけはこの日も働いてくれる。

　産まれる子供は、日を選べないからだ。

　よりにもよって、こんな日に。

　エンチェルクは、泣きたかった。

　19日生まれの子は、早死にするとか、出世しないとか。

　そんな迷信は、この世界にはごろごろしている。

　まるで、ウメが祝福されない子供を産むかのように思えたのだ。

　そんなことない。

　産婆を急かそうとしても、彼女はゆっくりゆっくり歩く。

「大丈夫、大丈夫」

　気が気でないエンチェルクを、彼女は朗らかに諌める。

「さっき陣痛が始まったなら、まだまだ大丈夫。19日の子は、ほとんど夜に産まれるからね」

　高い位置にあるお日様を指しながら、悠長なことを言ってくれるのだ。

　夜まで。

　ぞっとした。

　夜まで、ずっとウメは苦しむというのか。

　あの細い身体で、弱い身体で。

「も、もっと早く産まれませんか？」

　怖くてたまらなくなってきて、エンチェルクは思わず聞いてしまった。

「それは、無理な話だね。赤ん坊は、太陽の御方にだって早く産ませられないよ」

　そう笑われても、彼女は肩の力を抜けない。

　ああ、どうしようどうしよう。

　わきあがる不安を止められないまま、エンチェルクは歩くしか出来ない。

「おや」

　産婆が、ふと視線を上げた。

　エンチェルクもまた、引っ張られるように視線を上げる。

　歌が──聞こえたのだ。