アリスズ

-1人目のアリス-

「今日は、ここにじっと座っていておくれ」

　アディマに言われて、景子は恥ずかしくなった。

　豪奢な荷馬車の中。

　ここは、本当の荷馬車の中かと目を疑うほど、広く美しくしつらえられたそこから、景子はアディマと共に外を見るのだ。

　作物の刈り取りの済んだ外畑。

　その、少しさみしい畑の周囲に、役人が立っている。

　更にそれを取り囲むように、遠巻きに農夫や町民が見ている。

　景子の結婚の前から動いていた灌漑事業が、外畑を囲み終わったのだ。

　元々、地下水や川などで水には困らない都だ。

　水路を作るのに、適している地形だった。

　一足先に完成させ、これから収穫量の違いを明らかにしていくのである。

「これより、開門致します」

　農林府の府長が、彼らの荷馬車の側に近づいてきてアディマに報告する。

　それに彼が頷くと、府長はさっと手を上げた。

「開門！」

　大きな大きな声が、響き渡る。

　水が水路を走り始め、それぞれの畑へと流れ込んでいく。

「おおっ」

　その声は、驚きの声だ。

　いままで、畑の中を水びたしにするなどという考えは、彼らにはなかった。

　その常識が覆された、ただの驚きの声。

　だが、これからは違う。

　確実に実りが増えると分かれば、彼らは水を入れる行事が来る度に、微笑むことになるだろう。

「水の上を風が渡って…涼しいな」

　アディマは、敏感に風の匂いを感じたように目を細めた。

　景子は、懐かしい匂いに目を伏せた。

　初夏の中、広い水の上を風が吹き抜ける。

　瞼の裏に、水田の景色が広がった。

　祖母を、思い出す。

　花屋はやりとげられなかった景子だったが、遠い遠い異国の地で、ひとつ大きなことをやり遂げることが出来た。

　人も植物も、全ての生死をこの目は見る。

　作物が実っては刈られるように、人もまた時期が来たら死んで、そして新しい命が生まれるのだ。

　その命の流れを、ほんの少しだけ垣間見ることの出来る自分を、景子は嫌いではなくなった。

　次の実りは、もっともっと良いものでありますように。

　景子は、お天道様に手を合わせた。