グレスト王国物語

顔を上げる。

子供が１人、雪の上にぽつりと立っていた。

すっかり痩せてしまっていて、薄汚れた服を着ている。
幼い顔立ちは、男と女の判別が難しい。

｢おじちゃん。｣

子供が、口を開いた。
冬の北風に為す術もなく煽られる木の葉のように、頼りない声。

｢おじちゃん。僕のママ、知らない？｣

子供は続ける。

｢ちょっとだけ遊びに行って、帰ってきたら、ママがお家にいなかったの。｣

｢…そうか。｣

｢ママ、どこかなぁ。｣
｢…。｣
｢夕飯の水汲みなら、ここにいると思ったんだけど…｣

子供心にも、母親に何かが起こったのを悟っているのか、心配そうだった。

｢僕のママ、キレイだからおじちゃんもすぐに分かるよ！｣

｢…そうか、｣

じゃあ、見つけたらオニーサンがすぐ連れて来てやるからな。

ブラッドはそう言い、子供の艶のない髪をくしゃりと撫でると、井戸を後にした。

｢うん！絶対だよ！｣

少しだけ元気を取り戻した子供の声に見送られ、ブラッドはその場を後にした。

自然と、歩調が早くなって行く。
腹の底から、嫌なものがせりあがって来るようだった。

脳裏に蘇るのは、数刻前、広場を横切って行った４、５人の兵士とそれに連れて行かれる女。

周りが静かなだけに、広場には女の叫び声がなおさら響いた。

(お願いします！…どうか、命だけは…)
(バルベール様の命令なんだよ！大人しくしろ！)

そうは言っても、彼等は命令でやっていると言うより、むしろそれを口実に自ら楽しんでいるように見えた。

あっという間に、女の声は遠ざかり、聞こえなくなった。

(おじちゃん、僕のママ、知らない？)

｢…畜生。｣

彼女があの子供の母親かどうかなんて、ブラッドにはわからないが、胸が塞がれる思いだった。
絞り出した声は、かすれていた。

(一体何やってやがんだ…)
｢…バルベールの野郎…。｣