グレスト王国物語

じり…
手にした松明の火が鳴る。
通りかかった部屋から、国王の死を悼む祈りが聞こえて来た。

国王は、原因不明の病で５年前から床についていた。
床に着くとすぐ、おぞましい暴言を吐くようになった。

魔物の仕業を疑い、多くの祈祷士を呼び寄せたが、無意味だった。

(バルベール様…。)

バルベールが変わり始めたのも、５年前。
春が訪れなくなったのも、

５年前から。

(…どうして。)

暗い廊下の角を曲がる。

視界が開けると、長い廊下の向こう側の角に、白い人影が曲がって行ったように見えた。

侵入者かも知れない。
ジェシカは、走り出す。

真っ暗な長い廊下の闇の中を、ひとりっきりで走った。

角を曲がってみたが、あの人影はいなくなっていた。

不意に、灯りに行き当たった。

見ると、それは大臣達(何人いるのか、ジェシカにもよく分からない。)がよく集まっている談話室だった。

声が、聞こえた。

(いやぁ〜、しかし、長かったですな！)
(毒を飲んで５年生きられるなんて、奴の体はどうなってるんでしょうかね。)
(しかし、最期は実に滑稽でしたな、｢バルベールを連れて来い！殺してやる！！｣)

１人が下手な物まねをすると、どっと下衆な笑いが起こった。

(まぁ、そう焦らずとも、近いうちに王子もあちらに行く事になるでしょうがね。)
(ローラに王族がいなくなったあかつきには、我らがこの国の支配者ですぞ！)

歓声が上がる。

国王の暗殺。
王子の暗殺計画。

大臣達の縄張りは、きっと自分が想像できないほど広く、複雑に、巧妙に、ローラ中に張り巡らされているのだろう。

自分１人の力では、もはやどうにもならないところまで事態は進んでいる。

ジェシカは、そっとその場を後にした。

一体誰に怒りをぶつけたら良いのか、もう、ジェシカにはわからなかった。