グレスト王国物語
バルベールが、今度はアイシェのなめらかな肌へ優しく唇を落とした。

その時であった。

｢…バルベール様。｣

バルベールでも、アイシェのものでもない声が、空気を揺らした。

折り重なった２つの影が目にしたのは、他でもない、バルベールの腹心、ジェシカであった。

｢お前…何しに来た…｣

バルベールは立ち上がる。

｢緊急でしたので。｣

そう言うと、ジェシカはまるでマリオネットのようにかくりと膝を折った。

その声は、驚くほど冷たく、静かだった。

｢お楽しみのところ大変失礼致しますが、先ほど、国王陛下が崩御なさいました。｣
｢何、じじぃが？ふん、いい気味だ。なぁ…アイシェ。｣

バルベールは嬉々としてアイシェを顧みる。

しかし、既にそこには誰もいはしなかった。

｢…アイシェ…？｣

現れた時と同様、アイシェは闇に溶けて消え失せていた。

─アイシェが、消えた。

そう気づいた途端、先ほどまで嘘のように晴れていたバルベールの心は曇り、重く湿っぽい倦怠感が身体中を支配し始めた。

｢…しかしながら、あなた様は王にはなれません。｣
｢何だと…？｣
｢亡き王が、大臣と私に御遺言を残されました。…あなたを、王にはするなと。｣
｢…何、だと…？遺言……｣

バルベールの怒りに震える声を聞きながら、ジェシカは、身体中が凍えているのを感じた。

石造りの城は、肌を焼くように冷たく、寒い。

しかしながら、躰に走る震えが、寒さによるものだけではないことが、ジェシカには十分わかっていた。
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