隣の先輩
「あそこか」


　道を三分の二ほど進んだときに、先輩がそう言葉をもらす。


「分かりました？」


「この先で会ったんだよな。お前に」


　私が迷子になって、先輩が声をかけてくれた。


　角を曲がると足を止める。


　マンションやお店などが並んでいる生活観を感じる町並み。


　ほとんどの人が通過点としか利用しないこの場所で、私たちは出会った。


「でも、道も分からないで買い物に行くとか無謀すぎ」


　あのときのことを思い出したのか、先輩はそう言うと笑い出す。


　からかわれて、少し恥ずかしかったけど、先輩の手をきゅっと握った。


「でも、あのとき先輩に会えたのはいい思い出ですよ」


　迷子にならなかったら、今先輩とこうして一緒にいられなかったかもしれない。


　だから、私たちの関係はここから始まったと言えると思う。


　あれから家に帰ったときに、先輩が隣に住んでいる人だって知った。


　学校が始まって、学校のクラスも隣だった。


　先輩を好きになった。


　色んなことがあって、いっぱい笑って、泣いて、たくさんの気持ちを味わった。


　これからどれほどの思い出が作られたとしても、「始まり」の場所は特別であり続けると思う。


「夏休みはいっぱい遊びに行きましょうね」


　私はそう先輩に笑顔で言う。


「お前の成績次第だけどな」
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