僕らのままで

　あたしの剣幕に驚いたのか、哲は刈り込んだ坊主頭を撫でながら、パチパチと瞬きをした。

「焼きりんご…食わねぇかな、と思ったんだけど…」

　そう言って、紙皿を差し出してくる。そこには、いかにも甘そうな蜜をたたえた焼きりんごが一つ、アルミホイルに包まれていた。


「お前、さっきから何も食ってないだろ」


　うそ…──。


　──気付いてたんだ…。


　一瞬だけ、うれしくなった。


　だけど、ほんの一瞬だけ。


「気付いてんなら、仕事代わってよ!!あんたは食べてばっかりじゃないっ」

　気が付くと、自分の口からはそんな言葉が飛び出していた。

　言ってしまってから、プチ･後悔。

　──『ありがとう』って、言えたらよ買ったのに。

　残念ながら、あたしはそんな可愛らしい性格じゃない。

　だから、いつも波流と比較される。

　女の子らしくて、可愛いくて清楚な波流は、気遣いもいい。男の子にとっては、理想のタイプ。
『守ってあげたくなる』ような…。


　それにひきかえ、あたしは。

　ちっとも女の子らしくなくて、言葉遣いは荒っぽくて。すぐ怒るし…。

『守ってあげたい』どころじゃない。むしろ、恐れられているような気がする──。