獣～けだもの～

　一触即発の緊張の糸ををはらんだまま。

　それでも、かろうじて静かだった屋敷の外が、急に騒がしくなった。


　わぁっ！

　がしゃ　がしゃっ！


　意外に近い場所から、怒号に近い歓声と、鎧同士があれ会う音。

　そして、ほどなく剣同士が触れ合う、高い金属音が響いて来た。

　それは、義経の首を狙う藤原の郎党たちが、衣川の館の敷地内に押し入った合図だ。

「……！」

　その物音に弁慶は、さっと頭を上げて義経と顔を見合わせると、深々と一礼した。

「とうとう、最後の時です。
　これにて、御免」

「ああ、そうだな。
　弁慶よ、今まで世話になったな……武運を祈る」

　いっそ、素っ気なく聞こえるも、万感の思いを込めた、義経の最後の言葉に。

　弁慶は、どん、と、長刀（なぎなた）を床について応えると、きり、と頭をあげた。

　その表情に、一点の迷いも、曇りもない。


　死を前にして、恐れを知らず。

　意志を貫く弁慶もまた。




　一匹の獣であったのだ。