一なる騎士
　しかし、王は目前の騎士の謝罪などにもう耳を傾けていなかった。
　玉座の側に控えた王妃に声をかける。

「王妃よ。姫はどうした？　子どもたちを皆、ここに連れて来るよう申し付けたはずだぞ」

　王妃もまたこのわずかのあいだに数十歳も年を取ったようだった。輝かしい金髪は失われ色あせていた。

　滑らかだった白い肌にも細かいしわが刻まれている。
　もともと華奢な人であったが、ろくに食事もとっていないのだろうだろう。

　やつれて女性らしい丸みも失われ骨が浮き出している。それでもまだ彼女の清廉な美しさが失われていないのが、いっそ哀れであった。

「陛下、それは……」

　王妃は王の問いかけに言いよどむ。姫が行方不明とされてもうずいぶんとなる。最近のヴィドーラは記憶の混乱すらあるようだった。それをこの情緒不安定な彼に指摘するのはためらわれた。

　しかし、まだ十にもならない上の王子は、子どもゆえの無神経さを発揮した。

「父上、セラスヴァティーは先日の火事より行方が……」

「黙れ。お前には聞いておらぬわ」

　父の怒声に、王子は殴られでもしたかのようにびくりと震え上がった。彼は、今まで父から厳しい仕打ちを受けたことなどない。妹姫とは対称的に可愛がられていた。父に良く似た深緑の瞳が潤みかける。

「陛下、私がお探ししましょう。きっとどこかで遊んでおられるのですよ。活発な御子様ですから」

　幼い王子への冷たい仕打ちを哀れに思い騎士は、助け舟を出した。

「そうか。ならば任せる。急ぐがよい」

　騎士の言にふいに王は上機嫌になったようだった。


< 172 / 212 >
表紙・目次

この作品のキーワード

この作品をシェア

pagetop