誠に生きた少女

第四話

永倉に近所の寺で過ごす子供の事を知らされてから五日後、奥村は沖田と甘味処にいた。

「あ、あの･･･」
「あれ、団子嫌いだった？」

その奥村の前で、おいしそうに団子をほお張っているのは、一番隊隊長の沖田だ。
昼が終わり、賄方の仕事が一段落し、休憩をもらえたため自室に向かって歩いていると、偶然沖田と出会った。

そして、気が付くと彼につれられなぜか甘味処で団子を前に座っていた。

「そうじゃなくて、何でまた俺なんかを？」
「うーん、たまには息抜きしないと。奥村君、慣れない仕事で気づかれしてそうだったからさ。」

そう言って、また団子を口に運んだ沖田が思い出したように言った。

「そうそう、ここね。優希のお気に入りの甘味処なんだ。」
「夜風さんの？」
「うん、ま、最近は忙しくて来ていないだろうけどね。」

彼の言葉にここ数日の様子を思い出してみる。
確かに、最近は優希を見かけることがあまりない。
この間、道場で急に仕事に向かってから、どうも慌しいらしいのだ。

「夜風さん、大丈夫ですかね。」
「大丈夫だよ。優希は強いから。」

さらりと、ためらいもなく返した沖田に、奥村は聞いてみた。

「夜風さんって、どのくらい強いんですか？」

奥村の言葉に、沖田は少し首をかしげて考え出した。

「うーん･･･十回やって十回勝てるのは永倉さんくらいじゃないかな？」

沖田の言葉に、奥村は口に運びかけた団子を戻した。

「･･･え？」
「僕は五分五分だからさ。優希と試合すると勝ったり負けたり。ま、平隊士じゃ相手になんないよ。」

何でもないように、沖田はまた団子を口に運んだ。