誠に生きた少女

「永倉さん、あの子達は？」

奥村の言葉に、永倉は歩きながら答えた。

「さきとゲン太はな、長州の浪士に親を殺された孤児だ。」
「･･･え。」

永倉の言葉に、奥村は足を止めた。

「この時代、珍しいことじゃねぇ。お前の時代は平和かも知れねぇが、この時代は殺さなきゃ殺される時代だ。少なくとも、俺達はその中に身を置いてる。」
「そう･･･ですよね。」

立ち止まる奥村に、小さくため息をつくと話を続けた。

「俺も立場上、詳しいことはしらねぇが、あいつらの親を殺したのは、優希が別口で追ってた人間らしい。」
「優希さんが？」
「あぁ。あいつらはその後、あの寺の住職に預けられた。まだ未来も決まってない。
　だから優希が、時々顔を出して遊び相手をしてやってんだ。」

ま、総司の場合はあいつらに遊んで貰ってるんだけどな、と永倉は笑った。
そして、静かにまた話し出す。

「優希は後悔してんだ。もっと早く、任務をこなすべきだったとな。ま、あいつに落ち度はねぇんだけど･･･。」

永倉は、悲しそうな顔をして奥村を見た。

「ただ、優希は忙しい。だからよ、奥村、暇なときでいい。あいつらの相手、してやってくれ。」

永倉の頼みを、奥村は快く受け入れた。

「分かりました。･･･ていうか、永倉さん、子供苦手なんですか？」

先ほどの様子を見て、奥村がからかうように言った。

「･･･俺があいつらとかくれんぼでもしてみろ。次の日には、左之と平助の笑いの餌食だ。」

そういって頭を抱える永倉に、とてつもなく親近感を抱いてしまったことを、奥村はこっそり胸の奥にしまった。