籠の鳥

ﾏｵの言葉にやっと2人が反応した。

｢何言ってるんだよ！？また帰ってくればいいだろう？！俺達のとこに！｣

｢ざっくん、まーくんはﾏﾏのところに帰るんだよ？それ以外に帰るとこなんてない。分かっているだろう？｣

｢…………｣

答えないざくやを無視してﾏｵは僕に向き直った。

｢1人で行けるね？｣

｢はい。今までお世話になりました。皆さんとの旅は、一生忘れません｣

そう言って洞窟の入り口に向き、ざくや達に背を向けた。

｢さようなら｣

｢ありがとう、まだら｣

歩き出そうとした時、ざくやは言った。

｢お前のお陰で、俺はさやを守れた。俺は、目の前の事にとらわれ続けていた。剣が大きくないと、家族も村も背負いきれないと思っていたんだ。でもまだらに教えてもらった。"覚悟"は物で支えるものじゃなくて、心に刻むものだということを｣

それから悲しみを吸い込むようにざくやは大きく息を吸い、静かに言った。

｢もう1度言わせてくれ…ありがとう。また、会えることを願っている｣

そこまで我慢して聞いていたが、ざくやの言葉を最後に僕は走り出して洞窟を飛び出した。



唇を噛み締めても止まらない、雪を溶かす温かい涙を頬に伝わせて―…。