籠の鳥
やつはとは逆の方向に足を進めた。



Ⅰ



寒い森の道を、まだら温かい狐の背に乗って走った。



しがみつくようにして乗っていたが、身体を起こす気にはなれなかった。

｢ついたよ。姫の城だ｣

止んだ風と共に聞こえたﾌｫﾙｺの声で顔を上げた。

そこには薄暗く建つそこそこ大きい館。



僕を降ろしたﾌｫﾙｺは人間の姿に戻った。

｢姫は人間が嫌いなんじゃないんですか？｣

暗く嫌みっぽいことを言う。

ﾌｫﾙｺは何食わぬ顔でさらっと答えた。

｢姫は妖怪に味方する人間は大好きなのだよ。こっちは思う存分利用するだけだからね。その無知で愚かな人間を見るのを楽しんでいる｣

話しながら歩き出すﾌｫﾙｺにまだらは早足で追いついた。

｢まだらくんも、姫に会うんだったらもっと愛想よくしたほうがいいよ。仲間と離れたことは…｢分かってもらいたくないですから、別に気にしなくていいですよ｣｣

振り返るﾌｫﾙｺとは目を合わせずに俯いていた。



しばらく長い道を歩いて館の中に入った。
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