籠の鳥

真っ直ぐに女を見て微笑む。



｢愛してるよ、母さん｣



｢"愛してるよ"｣



女の中であの人とまだらの姿が重なった。


｢やはり……彼の子なのだな…｣


女の頬に涙が伝った。



そして涙と共に笑みがこぼれた。

やけくそな、そんな投げやり感のある笑み。

｢人間も妖怪も、憎い……｣



妖怪の姫と謳われた女は、自分の感情を騙したまま、息を引き取った。



まだらは握っていた手をそっと置いた。

｢まだら……｣

｢ざくや…喜んでよ……悲しむ為にやったんじゃない｣

床に落ちている丸い水滴、俺はそれを見逃さなかった。

何も言わずまだらに歩み寄って、強く抱き寄せた。



女を殺した小さな身体が震えていた。