籠の鳥
青年が食べ終えて、腹ごなしをしながら俺は青年に訊いた。

｢名はなんと言うんだ？｣

その問いに青年は笑顔で答えた。

｢まだらと申します｣

｢まだらか、よい名だな。俺はざくやだ、こっちは黒狼のさや｣

｢ざくやさん？｣

｢いいさ、呼び捨てで構わん｣

汚れたｺｰﾄを見て、俺は疑問を投げかけた。

｢旅をしているのか？｣

さやは近くの木に登って、枝の上で昼寝を始めた。

まだらは苦笑いをして答える。

｢はい…もう2年は家に帰っておりません｣

｢そんな若いのに1人旅か…両親は心配しないのか？｣

｢両親は、幼い頃に死にました。幼かった僕は両親の死が理解できず、覚えていないのです。村の人も教えてはくれずにここまで生きてきてしまいました｣

ｺｰﾄを握り締めながら笑顔を作っている。

｢何故1人で旅をしているのだ？どこへ向かっている？｣

｢…それは………っ！｣

突然青年は顔をしかめて耳を塞いだ。

｢おい…？｣と声をかけていると、さやは木の上で遠吠えをした。


くそ…こんな時に…！


動きそうもないまだらに声をかける。

｢まだら、ここを離れるぞ！もうすぐここに妖怪が…｣

｢やっ！！！！｣

まだらに触った途端、まだらは俺の手を払った。
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