魔女の報酬

（４）前払い

「思ったより大きいわね」

　岩陰からのぞくと、メディアは言った。谷を流れる川のほとりに、小山のように巨大で、いかにも獰猛そうなドラゴンが気持ち良さそうに昼寝をしていた。金色の鱗が日差しを跳ね返して煌めいている。

「うどの大木さ、君の手にかかればね」

　メディアの側にいた王子が、こともなげに言い切った。長いさらさらの銀の髪は、邪魔にならないよう、いったん首筋で青い貴石のはめ込まれた銀製の髪留めで結わえ、後ろ背に流している。

「希望的観測を客観的事実にすり替えないでよね」

　メディアが刺のある声で答えた。

　だが、王子はメディアの言葉を意に介するふうもなく、いや逆に面白がっているようにくすくすと笑いながら、身軽く立ち上がった。それがまた当然のことながら、彼女の神経を逆撫でした。

「どうする気よ」

「ドラゴンはただいまお昼寝中だ。今のうちなら、僕一人でも何とかなるかもしれない」