アリスズc

∞
　桃は──二度、彼女を見た。

　エンチェルクを、だ。

　女性用の神官の宿舎に、彼女はいた。

　桃とコーも、ハレの儀式の間、そこに入る予定になっていたのだ。

　一度目では、彼女とは分からなかった。

　それくらい、エンチェルクは凛々しかったのだ。

　年の頃は、母と同じくらい。

　彼女は、桃にとても優しかった。

　甘かったと言っていい。

　だが、その優しさや甘さは、自分自身を桃よりも下に置いてのものだった。

　エンチェルクは、いままで自然と階級をつけていたように思える。

　一番上に母がいて、その次に桃がいて──そして、自分なのだと。

　だから、どこか卑屈だった。

　卑屈であることを、普通と思っていたのか、容認していたのかは、桃には分からない。

　だが、彼女がその地位に何の不満もなかったことだけは、桃にも分かっていた。

　そんなエンチェルクが、こちらを見ている。

　急いで駆け寄って、彼女の旅の無事を喜ぶ様子はない。

　ここまで。

　長いようで短い旅路だった。

　桃には、上から下まで様々な出来事が起きた。

　それと同じ時間。

　エンチェルクにも、多くの出来事が起きたのだ。

　彼女を変えてしまうほど、大きな出来事が。

　その瞳には、もはや──自身を蔑む色はなかった。

「あの人、だぁれ？」

　止まったままの女二人に、コーがついに首を突っ込んできた。

　桃は、彼女ににこりと微笑んで見せる。

「エンチェルクイーヌルトさんと言うの」

　コーのために、本当の名前を告げた。

「私の、とても大事な人よ」

　心からの、敬意を込めて。