アリスズc

∞
「よし」

　桃は、旅の準備を整えた。

　ハレ達との旅の間、こまごまとしたことは彼女の仕事で。

　そのおかげもあって、旅に必要な荷物、携帯食料についての知識は、既に自分の感覚の一部となっていた。

　通過する街道、町の数、距離。

　全てを頭に叩き込み、桃は家を出ることにしたのだ。

　残るのは、母とコーとエンチェルク。

　人を少しずつ変えるものの、この家はまた女三人になるのだ。

「菊の所在は、町の名前までしか分からないけれど…まあ、誰なりと知っているでしょう」

　母も、その点についてはさして心配はしていないらしい。

　伯母のトレードマークは、山本家に伝わる日本刀だった。

　しかし、それは今はリリューに受け継がれている。

　丸腰を心配して、鍛冶屋の門下生が新しい刀を伯母に届けたという。

　新しい刀の伯母。

　刀を腰にさげ、子を産んだ女性。

　そのふたつの要素があれば、探すのは難しくないように思えた。

「無茶はなさらないように」

　エンチェルクからは、心配の言葉を。

　ただ、伯母の手伝いに行くだけではないと、知っているからだ。

　桃も、その点については、詳しく話を聞いている。

　テルたちが、ひどく気にかけている20年前の事件。

　本当であれば、リリューが行きたかっただろう。

　伯母の見舞いも、弟妹との初顔合わせも、そして自分の過去も。

　だが、リリューは必ず来る。

　彼の仕事が終わったら、きっと来ると桃は疑っていなかった。

「気をつけて、いってらっしゃいませ」

　コーが、まるで夫を送り出すかのように丁寧な言葉をかけてくれる。

　笑ってしまいそうになるのを、やっぱりこらえる。

「気をつけて行ってきます」

　そんな女性三人に手を振って。

　桃は、東へと旅立ったのっだった。