アリスズc

∞
「ハレイルーシュリクスは、お元気でしたか？」

　コーは。

　表情と言葉が食い違っている。

　母は、彼女の情緒を抑えようという気はなかったらしい。

　だから、どれほど言葉は綺麗になってきても、弾けるような笑顔と好奇心の瞳に陰りはなかった。

「ええ…でも、コーに会えなくて残念がっていらっしゃったわよ」

　言葉に、彼女は嬉しそうだった。

　にこにこの度合いが、更に増しているのだ。

　会いたがっている。

　そう思われていることを、純粋に喜んでいるのだろう。

「桃は、次はいつハレイルーシュリクスのところへ行きますか？　私も一緒に行きたいです」

　感情がふわっと浮いたようで、言葉の気配も浮く。

「コー…私は旅に出なきゃ行けなくなったの。だから、しばらく殿下のところへは行けないのよ」

　言葉が進むごとに、浮きかけた表情から空気が抜けてゆく。

　しょんぼり。

「でも、エンチェルクが、時々行くはずだから、その時に一緒に連れて行ってもらうといいね」

　その表情が、またふわーっと浮いて行く。

「分かりました。エンチェルクイーヌルトにお願いしてみます」

　言葉と表情の格差のすさまじさは、桃を笑わせてしまいそうなほど。

　母も、もうちょっと柔らかい言葉で、止めてあげればいいものを。

「桃の旅は、一人で大丈夫ですか？」

　その言葉が、ふっと自分のために投げられて、桃は慌てた。

　まさか、心配をされるとは、思ってもみなかったのだ。

「大丈夫よ、伯母さまのお手伝いに行くだけだから」

　桃の説明に、コーの表情が微妙に曇る。

「本当に…それだけですか？」

　言葉の中に、コーはどれほどのものを汲みとっているのか。

「お仕事も、ひとつ頼まれたわ。昔の話を聞いてくるお仕事よ」

　嘘をつかなくていいように、桃は出来るだけ分かりやすい言葉を使った。

　リリューの人生を変えた事件のことだけに、彼女にとっても多少思うところはある。

「一人で大丈夫…これは、私のお仕事だから」

　代わりに、桃ははっきりと彼女にそう言いきったのだ。

「分かりました」

　コーは。

　にこにこと笑った。